"기억력을 지키는 사람들의 비밀"

- 알츠하이머병, 치매 안 걸리는 사람들의 4가지 습관

치매는 단지 나이 들어 생기는 병일까요? 아닙니다.
알츠하이머병을 포함한 대부분의 치매는 생활 습관의 영향을 크게 받습니다.
최근 국내외 연구들에 따르면, 건강한 뇌를 가진 사람들에겐 공통된 습관이 있으며, 이들 중 일부는 고령임에도 불구하고 놀라운 수준의 인지기능을 유지합니다.

 

전문의들은 말합니다.
“치매 예방은 뇌세포 손상을 늦추는 것이 핵심이며, 이를 위해선 지금부터 실천 가능한 습관이 중요하다고.”

 

오늘은 알츠하이머병과 치매로부터 자유로운 사람들의 4가지 공통 습관을 소개합니다. 지금부터라도 실천하면, 늦지 않습니다.

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1.  매일 걷는 사람들 – 뇌를 움직인다

알츠하이머병 환자 뇌의 특징 중 하나는 해마(기억 담당 부위)의 위축입니다.
그러나 유산소 운동, 특히 걷기는 해마의 위축을 지연시키고, 신경세포 연결을 촉진합니다.

• 하루 30분 걷기, 주 5회 이상 실천 시 치매 발병률 40% 감소
• 뇌혈류 증가, 염증 억제, 인슐린 저항성 개선까지
• 꾸준한 운동은 뇌의 ‘BDNF’(신경영양인자)를 높여 뇌세포 재생에 도움

🧑‍⚕️ 미국 국립노화연구소(NIA):
“중년부터 유산소 운동을 지속한 사람들은 노년기에도 인지기능이 높고 치매 위험이 낮다.”

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2.  평생 배우는 사람들 – 뇌를 쓰면 뇌가 산다

치매 안 걸리는 사람들의 특징은 하나같이 두뇌 활동을 평생 지속하고 있다는 점입니다.

• 독서, 외국어 학습, 악기 연주, 글쓰기, 퍼즐 등은 뇌 회로를 촘촘하게 연결
• 특히 새로운 정보를 습득하려는 노력이 ‘인지 예비력’을 증가시켜 뇌 손상을 늦춥니다
• 나이가 들어서도 배우는 습관은 알츠하이머 발병 가능성을 30% 이상 낮춥니다

🧑‍⚕️ 분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수:
“지속적인 학습 활동은 뇌의 탄력성을 증가시켜, 치매 증상이 늦게 나타나거나 아예 나타나지 않게 만듭니다.”

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3.사회적 관계를 유지하는 사람들 – 외로움을 허락하지 않는다

고립과 외로움은 단순한 감정 문제가 아닙니다.
장기간 외로움을 느끼면, 알츠하이머 위험이 최대 60%까지 증가한다는 연구도 있습니다.

• 친구·가족과의 대화, 공동체 활동 참여는 뇌의 전두엽 기능을 자극
• 정서적 안정감은 스트레스 호르몬(코르티솔)을 줄여 뇌 세포 손상을 방지
• 사회적 관계가 활발한 사람은 인지기능 유지력이 더 뛰어납니다

🧑‍⚕️ 하버드 의대 정신의학과 연구진:
“매일 짧은 대화라도 지속적으로 나누는 사람들은 고립된 사람보다 알츠하이머 위험이 절반으로 감소합니다.”

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4.  지중해식 식단을 실천하는 사람들 – 뇌에 좋은 음식을 고른다

‘치매를 막는 식단’ 하면 가장 먼저 언급되는 것이 바로 지중해식 식단입니다.
치매 안 걸리는 사람들 대부분이 이 식단을 기반으로 한 건강한 식습관을 유지하고 있습니다.

• 과일, 채소, 통곡물, 생선, 올리브유, 견과류가 중심
• 가공식품, 붉은 고기, 설탕은 최소화
• 이 식단은 혈관 건강, 항산화 작용, 염증 억제를 통해 뇌 기능을 지켜줍니다

🧑‍⚕️ 영국 킹스칼리지 런던 연구팀:
“지중해식 식단을 꾸준히 섭취한 고령자는 3년 뒤 인지기능 테스트에서 더 높은 점수를 기록했습니다.”

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✅ 결론: 뇌 건강은 ‘습관’으로 지킬 수 있습니다

알츠하이머병과 치매는 유전적인 요인도 있지만, 생활 습관으로 충분히 예방 가능한 부분이 큽니다.
걷기, 배우기, 소통하기, 잘 먹기.
이 단순한 4가지 습관을 지금부터 실천한다면, 나이와 상관없이 건강한 뇌를 유지할 수 있습니다.

치매 없는 미래, 나의 작은 습관이 시작입니다.
오늘도 한 걸음 걷고, 한 문장 읽고, 누군가와 대화하며, 뇌에게 좋은 음식을 주세요.
뇌는 분명히 그에 대한 보상을 해줄 것입니다.